Les surfaces continentales representent environ un tiers de la surface totale de notre globe. Tres heterogenes spatialement et en constante evolution, elles jouent un role primordial dans les bilans energetique, hydrique et carbone du systeme Terre car elles constituent une interface avec l'atmosphere et l'ocean et sont par consequent en interaction tres forte avec ces deux compartiments, tout particulierement l'atmosphere. Si la mesure in situ fut la premiere et reste irremplacable, l'observation spatiale de la Terre apparait desormais indispensable par ses capacites de surveillance globale et continue, condition necessaire a l'apprehension de l'ensemble des phenomenes naturels ou anthropiques qui controlent notre environnement et son evolution. L'originalite de ce travail reside dans l'utilisation des sondeurs infrarouges HIRS et AIRS pour caracteriser les surfaces continentales au travers de deux parametres: l'emissivite spectrale et la temperature de surface (ou temperature de "peau").