O romance, historia de otimismo ambientada no Mississippi em 1962, durante a gestacao do movimento dos direitos civis nos EUA. A trama segue Eugenia "Skeeter" Phelan, jovem que acabou de se graduar e quer virar escritora, mas encontra a resistencia da mae, que quer ve-la casada. Aconselhada a escrever sobre o que a incomoda, Skeeter encontra um tema em duas mulheres negras: Aibileen, empregada que ja ajudou a criar 17 criancas brancas mas chora a perda do proprio filho, e Minny, cozinheira de mao cheia que nao arruma emprego porque nao leva desaforo dos patroes para casa.